Elle peut être causée par une lésion définitive du cuir chevelu (radiothérapie ou brûlure), une maladie de peau (lichen plan, lupus érythémateux, tumeurs de la peau) ou la pelade (zone habituellement pileuse dépourvue de tout poil, mais d’apparence normale) qu’on considère liée à des facteurs psychologiques. La pelade universelle (perte de tous les poils du corps) est très rare. En cas de pelade, la repousse est possible, mais incertaine.

Remarque. Il existe une forme d’alopécie directement liée à la ménopause. La diminution du taux d’oestrogènes et des progestatifs que provoque la ménopause entraîne une chute progressive, mais partielle des cheveux. Après 60 ans, plusieurs femmes ont une chevelure très clairsemée.