Se define como una pérdida parcial de pelo o la completa ausencia de él en lugares donde normalmente crecería; esta condición afecta comúnmente al cuero cabelludo. En principio, el nuevo crecimiento sustituye los 50-150 cabellos que caen diariamente. Puesto que un cabello vive en promedio cinco años, la pequeña glándula sebácea debe proporcionar 20 renovaciones durante toda una vida. Sin embargo, algunos factores pueden interferir con la programación capilar. Cuando el cabello empieza a caerse a puñados, hay muchas razones para hacer preguntas y para consultar al médico o dermatólogo a fin de que determinen la naturaleza exacta del problema.